自20世纪60年代开始，有些计算机科学家和艺术家开始研究如何在计算机上创建三维图像。最早的3D图像创建软件是由著名的参数绘图语言Sketchpad所开发出来。在1970年代，“随机变量方法”（Random-Scan Display）被发明出来并启用了创造一批三维图像数据结构的软件。这两个重要的发展让计算机科学家们能够更深度地研究和开发三维动画软件。
在1980年代和90年代，三维动画软件的发展取得了飞速的进步。它们变成了一个开放平台技术，并且巨头公司也开始注意到了这一点。例如Pixar，曾经成功开发出可以创造动画电影的软件，如Advanced Renderman 和 Ptex。虽然这些软件只在制作三维形象渲染上使用，但是它们仍然是制作三维动画的眉目之一。
现在市场上有很多种类型的三维动画软件，可以根据不同的需求来选择合适的软件。其中一种是建模软件，比如Maya、Cinema 4D、Blender等等。这些软件用于创建三维模型和环境，以便整个动画过程能够在一个虚拟的空间里开展。这就使得艺术家可以灵活地创造出任何想象得到的东西，无论是梦幻性的场景或者真实的东西。
在前期制作流程中所采用的软件是Zbrush、Mudbox、3D Coat等等，它们很适合进行概念设计和细节塑造。对于各种角色，特别是电影中的背景人物，快速识别三维形态应用程序也是必不可少的。Blender则是一款完全免费的开源软件，可提供完整的动画制作设置如渲搜索器、后期处理效果，对象渲染等等。
此外，在数字照相方面也有专业的三维软件，包括Realflow和MODO。这些软件用于创造自然场景，如海洋、火山等，以供动画师使用。
总的来说，制作三维动画的软件可以用于特效视觉制作、游戏设计、广告制作、电影和电视制作等等。它们对现代媒体和娱乐业的影响深远。例如，2009年上映的影片《阿凡达》可以在制作过程中利用这些软件来制作真实的虚拟世界，而不是采用传统的实景效果。这种虚拟的世界开创了一种全新的体验，使得观众能够尽情沉浸在电影的世界中。
因此，制作三维动画软件的发展日益成熟也必然有很多的挑战和机遇。从单一的参数绘图语言Sketchpad,到现代的Maya、Cinema 4D、Blender等等，其发展历程如同应用领域范围的扩大一样，变得越来越复杂。虽然这些软件对于许多艺术家和制片人来说是必不可少的工具，但是随着技术的不断进步，我们的想象和创造力无疑也会变得更加美好。
